Das Hypogäum

Das Hypogäum von Ħal-Saflieni bei Paola, südlich von Valletta (Malta) ist eine ca. 5000 Jahre alte (ab ca. 4000 v. Chr.) unterirdische Kult- und Begräbnisstätte. Es zählt damit zu den ältesten unterirdischen Tempelbauten der Welt und wurde 1902 zufällig bei Bauarbeiten gefunden. Es gilt als die mit Abstand schönste Tempelanlage Maltas. Der Komplex besteht au s drei Ebenen, die komplett in den Kalkstein gehauen wurden. Die oberste Ebene war früher oberirdisch, wurde im Laufe der Jahrtausende von Gestein überlagert und liegt deutlich unter dem heutigen Straßenniveau. Die mittlere und untere Ebene lagen schon ursprünglich unter der Erde. Die Gänge wurden mit Stein- und Knochengeräten bis zu 10,6 Meter tief in den weichen Kalkstein getrieben und über etwa 1300 Jahre sukzessiv erweitert. Die Gesamtfläche des Hypogäums beträgt rund 500 m².  Besonders bekannt ist der sogenannte „Oracle Room“, der für seine außergewöhnliche Akustik berühmt ist. Besonders beeindruckend ist auch ein Raum, der Allerheiliges genannt wird: Dort wurde eine vollständige Fassade mit Schwelle und Orthostaten in den Fels gehauen. An der Decke des Raumes bildet ein Kraggewölbe den Abschluss. Im Boden befindet sich eine v-förmige Eintiefung mit einem Verschlusspfropfen, die wahrscheinlich für Trankopfer genutzt wurde. Der Raum hinter der Fassade des Allerheiligsten wurde angefangen, jedoch nicht fertig gestellt. Außer Altären fand man in den Nischen Skelettreste. Der wohl bekannteste Fund aus der Anlage ist eine 12,2 cm lange Statuette, die „Schlafende Dame“ genannt wird.  Diese Tonfigur stellt eine Frau in einer sehr natürlichen Schlafposition dar. Sie ist ein hervorragendes Beispiel neolithischer Kunst. Laut den Legenden der Einheimischen war die Frau mit einem Mann verlobt, der vor der Hochzeit ihr Dorf beschützen sollte . Am Tag seiner Abreise versprach sie, genau an der Stelle zu warten, an der er sich verabschiedet hatte. Viele Nächte lang schlief sie tief und fest und wartete auf ihn. Dann erreichte das Dorf die Nachricht, dass die Männer getötet worden waren.

Malta wird in der Bibel als der Ort erwähnt, an dem Paulus auf seiner Reise nach Rom Schiffbruch erlitt (Apostelgeschichte 28,1).